หลังจากที่ขุนพล ‘ซามูไรบลู’ สร้างผลงานเป็นที่น่าจดจำในรอบแบ่งกลุ่ม ด้วยการเอาชนะ เยอรมนี และ สเปน มาได้ โดยพวกเขาก็ได้แสดงให้เห็นถึงคุณภาพอีกครั้ง ในเกมที่พบกับ โครเอเชีย

ในเกมที่ผ่านมา ญี่ปุ่น ได้ขึ้นไปก่อนด้วย ก่อนที่จะโดนทาง ‘ตราหมากรุก’ ตีเสมอได้ในช่วงครึ่งหลัง ก่อนที่จะหาผู้ชนะในช่วง 90 นาทีไม่ได้

เกมนี้จึงเป็นเกมแรกใน กาตาร์ ที่มีการต่อเวลา 30 นาที และลากยาวจนไปถึงการยิงประตูจุดโทษตัดสิน

และสุดท้ายก็เป็นฝั่งของรองแชมป์โลกปี 2018 ที่ทำได้ดีกว่า โดยทางฝั่ง ญี่ปุ่น ยิงไม่เข้าถึง 3 จาก 4 ลูก ซึ่ง มายะ โยชิดะ เป็นหนึ่งในคนที่ยิงไม่เข้า ทำให้เจ้าตัวไม่สามารถกลั้นน้ำตา ระหว่างการให้สัมภาษณ์หลังเกมได้

“เราทำทุกอย่างที่เราสามารถทำได้แล้ว” ปราการหลังวัย 34 ปีกล่าว “พวกเราเป็นทีมที่ยอดเยี่ยม เราแสดงสปิริตและผลงานที่ดีตลอดทัวร์นาเม้นต์ที่ผ่านมา เราเอาชนะ เยอรมนี สเปน และเล่นไปจนถึงช่วงต่อเวลากับทีมที่ได้รองแชมป์ครั้งที่แล้ว ผมภูมิใจในทีมและเพื่อนร่วมทีมทุกคน”

“กองเชียร์ที่อยู่ในสนาม ที่ดูอยู่ทางทีวี และจากทั่วโลก ผมอยากจะขอบคุณทุกๆคนครับ” กัปตันทีมชาติญี่ปุ่นกล่าวก่อนที่จะบอกว่า “ความพ่ายแพ้นี้ยากที่จะยอมรับ”