โอลิเวอร์ กลาสเนอร์ ผู้จัดการทีมพาเลซ เลือกจัดทัพแบบโรเตชัน ส่งผู้เล่นสำรองและแข้งจากอะคาเดมีหลายรายลงสนาม เนื่องจากเวลาพักที่จำกัด และทันทีที่เสียงนกหวีดหมดเวลาที่เซลเฮิร์สต์ พาร์ก ดังขึ้น ความสนใจของเขาก็หันไปที่เกมพรีเมียร์ลีกบุกเยือน ลีดส์ ยูไนเต็ด ในวันเสาร์ทันที

หลังจากนั้น พาเลซยังมีศึกคาราบาว คัพ รอบก่อนรองชนะเลิศ บุกไปเยือนอาร์เซนอลในวันอังคารหน้า และเมื่อรวมกับการที่สโมสรเคยถูกปรับจากยูโรปา ลีก ลงมาเล่นคอนเฟอเรนซ์ ลีก จากกฎเรื่องเจ้าของทีม ทำให้พวกเขาต้องเล่นรอบเพลย์ออฟทั้งในเดือนสิงหาคมและกุมภาพันธ์

หากไปได้ไกล พาเลซอาจลงสนามรวมทุกรายการถึง 68 นัดในฤดูกาลนี้ รวมถึงคอมมิวนิตี ชิลด์ด้วย

กลาสเนอร์กล่าวหลังเกมว่า
“ผลการแข่งขันไม่ใช่สิ่งที่เราต้องการ มันเป็นเกมที่เราน่าจะชนะได้”
“จากการถูกปรับลงมา เราต้องเล่นเพลย์ออฟในเดือนสิงหาคม และจากผลนี้ เราก็ต้องมาเล่นเพลย์ออฟอีกครั้งในเดือนกุมภาพันธ์”

กุนซือชาวออสเตรียยังกล่าวติดตลกว่า สิ่งเดียวที่เขาไม่ค่อยพอใจคือ ลีดส์ จะรู้รายชื่อผู้เล่นตัวจริงของพาเลซแทบทั้งหมด เพราะมีนักเตะเพียง 11 คนเท่านั้นที่ไม่ได้ออกสตาร์ตในเกมนี้ และไม่มีใครจะลงตัวจริงทั้งสองนัดติดกัน

พาเลซยังอยู่ในยุโรป แต่อนาคตยังไม่ชัดเจน

แม้จะพลาดเข้ารอบอัตโนมัติ แต่บรรยากาศภายในทีมยังถือว่าเป็นบวก พาเลซจะเริ่มป้องกันแชมป์เอฟเอ คัพ ด้วยการบุกไปเยือน แม็คเคิลส์ฟิลด์ ทีมระดับนอกลีก ในวันที่ 10 มกราคม

โจเลียน เลสคอตต์ อดีตกองหลังทีมชาติอังกฤษ มองว่า กลาสเนอร์สามารถใช้ผู้เล่นดาวรุ่งและตัวสำรองช่วยหมุนเวียนทีมได้
“พวกเขามีเกมเอฟเอ คัพ กับแม็คเคิลส์ฟิลด์ รวมถึงรอบเพลย์ออฟในยุโรป ซึ่งอาจเป็นโอกาสให้ผู้เล่นกลุ่มนี้ได้ลงสนาม และช่วยพักแข้งตัวหลัก” เลสคอตต์ กล่าวกับ TNT Sports

เกมกับคูพีเอส พาเลซส่ง โจเอล เดรกส์-โธมัส วัย 16 ปี, ดีน เบนามาร์ วัย 17 ปี และ จอร์จ คิง วัย 18 ปี ลงประเดิมสนามชุดใหญ่ ซึ่งทั้งสามคนทำผลงานได้น่าประทับใจ

อย่างไรก็ตาม ความไม่แน่นอนยังคงปกคลุมสโมสร เมื่อกลาสเนอร์กำลังจะเข้าสู่ช่วง 6 เดือนสุดท้ายของสัญญา และผู้บริหารเริ่มกังวลว่าจะเสียกุนซือที่กำลังเนื้อหอมรายนี้ไป การเจรจาสัญญาใหม่มีมาตั้งแต่เดือนมีนาคม แต่ยังไม่มีสัญญาณชัดเจน

ก่อนเกมล่าสุด กลาสเนอร์กล่าวถึงอนาคตของตัวเองว่า
“ผมไม่คิดถึงอนาคตของตัวเองแม้แต่วินาทีเดียว ตอนนี้มันไม่สำคัญ”

ขณะเดียวกัน อนาคตของ มาร์ก เกฮี และ อดัม วอร์ตัน ก็ยังไม่แน่นอน ท่ามกลางความสนใจจากหลายสโมสร

ใครคือคู่แข่งในรอบเพลย์ออฟ?

การจับสลากรอบเพลย์ออฟจะมีขึ้นในวันที่ 16 มกราคม โดยพาเลซในฐานะทีมวาง จะพบกับหนึ่งในทีมที่จบอันดับ 23 หรือ 24 นั่นคือ ซิกมา โอโลมุช จากสาธารณรัฐเช็ก หรือ ซรินจ์สกี โมสตาร์ จากบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา

พาเลซจะได้เล่นเป็นเจ้าบ้านในนัดที่สอง

จะไปได้ไกลแค่ไหน?

ยังเร็วเกินไปที่แฟนบอลพาเลซจะเริ่มวางแผนเดินทางไปชมรอบชิงชนะเลิศที่สนามเรดบูล อารีนา เมืองไลป์ซิก ประเทศเยอรมนี ในวันที่ 27 พฤษภาคม โดยเฉพาะหลังจากทีมไม่ผ่านเข้ารอบน็อกเอาต์อัตโนมัติ

หากหวังคว้าแชมป์ พาเลซยังต้องลงเล่นอีกถึง 9 นัด เพื่อก้าวเป็นสโมสรอังกฤษทีมที่ 3 ที่คว้าแชมป์รายการนี้ ต่อจากเวสต์แฮม และเชลซี

ก่อนหน้านี้ โรมา ของโชเซ มูรินโญ คว้าแชมป์ครั้งแรกในฤดูกาล 2021-22 ส่วนโอลิมเปียกอสได้แชมป์ในฤดูกาล 2023-24 ขณะที่เลสเตอร์ ซิตี้ และแอสตัน วิลลา เคยเข้าถึงรอบรองชนะเลิศมาแล้ว

กลาสเนอร์กล่าวถึงความหมายของความสำเร็จว่า
“มีแฟนพาเลซจำนวนมากที่เชียร์ทีมมา 60 ปีโดยไม่เคยเห็นเราคว้าแชมป์อะไรเลย”
“มันไม่ใช่เรื่องเงิน แต่เป็นเรื่องของความรู้สึก เหมือนตอนแต่งงานหรือวันที่ลูกคุณเกิด ความทรงจำแบบนี้จะอยู่ไปตลอดชีวิต”

เมื่อพาเลซยังมีลมหายใจในเวทียุโรป คำถามคือ โอลิเวอร์ กลาสเนอร์ จะสามารถสร้างความทรงจำอันล้ำค่าให้แฟนบอลได้อีกครั้งหรือไม่