ประตูชัยของเกมมาจาก จอร์แดน เจมส์ ที่ยิงระยะเผาขนในนาทีที่ 61 หลังเจ้าบ้าน—which ประกอบด้วยทั้งนักฟุตบอลอาชีพ พนักงานออฟฟิศ และนักศึกษา—ต้านทานการบุกของเวลส์ได้ยาวนานกว่าชั่วโมง แฟนบอลเวลส์กว่า 3,000 คนที่เดินทางไปยังสนามไรน์พาร์ค สตาดิโอน เมืองวาดุซ เฮสนั่นด้วยความโล่งใจ

อย่างไรก็ตาม เจมส์ถูกใบเหลืองทันทีหลังทำประตู ก่อนที่ อีธาน แอมปาดู จะโดนจดชื่อในช่วงท้ายเกม ส่งผลให้ทั้งคู่ติดโทษแบน ชวดลงเล่นเกมชี้ชะตากับ มาซิโดเนียเหนือ วันอังคารนี้ที่คาร์ดิฟฟ์ ซึ่งถือเป็นแมตช์สำคัญที่เวลส์ต้องชนะเพื่อแซงขึ้นไปอันดับสองและลุ้นโถจับสลากที่ดีกว่าในรอบเพลย์ออฟเดือนมีนาคม แต่หากพลาด พวกเขายังได้สิทธิเพลย์ออฟจากผลงานแชมป์กลุ่มในยูฟ่า เนชันส์ลีกอยู่ดี

เกมนี้ผู้จัดการทีม เคร็ก เบลลามี ต้องนั่งชมอยู่บนอัฒจันทร์เนื่องจากโทษแบน โดยผู้ช่วย พีต เครเมอร์ส ทำหน้าที่ข้างสนามแทน และเวลส์มีผู้เล่นถึงสี่รายที่เสี่ยงถูกแบนก่อนเกม ได้แก่ เจมส์, แอมปาดู, โจ โรดอน และเนโก วิลเลียมส์ ซึ่งสองรายแรกก็หลีกไม่พ้นใบเหลืองสำคัญ

เครเมอร์สให้สัมภาษณ์หลังเกมว่า
“มันไม่ใช่เรื่องดีเลยที่ต้องเสียผู้เล่นจากโทษแบนหรืออาการบาดเจ็บ แต่ผมเรียนรู้เร็วมากว่าเราทำอะไรไม่ได้มากนอกจากรับมือกับมัน เรามีทีมที่ดีและนักเตะหลายคนเคยลงเล่นในสถานการณ์แบบนี้แล้ว”

ลิกเตนสไตน์ ทีมอันดับ 206 ของโลก ยังไม่เคยยิงได้เลยตลอด 6 เกมก่อนหน้าในรอบคัดเลือก และเสียไปถึง 23 ประตู เวลส์ครองบอลเกือบทั้งหมดเมื่อเจ้าบ้านตั้งรับลึก ปิดพื้นที่แน่นหนา

โอกาสจะแจ้งครั้งแรกมาจากการบีบเพรสของ นาธาน บร็อดเฮด ก่อนที่เจมส์จะยิงจากนอกกรอบให้ เบนยามิน บือเชิล ปัดทิ้ง ต่อมาเจมส์จ่ายบอลยาวให้บร็อดเฮดหลุดไปแตะหลบผู้รักษาประตูได้ แต่มุมยิงแคบเกินจะส่งบอลเข้าประตู

เวลส์คิดว่าพวกเขาออกนำในนาทีที่ 26 เมื่อเจมส์โหม่งชงจากลูกเตะมุมของ ซอร์บา โธมัส ก่อนบร็อดเฮดยิงซ้ำเข้าไป แต่ VAR ส่งผู้ตัดสินชาวแอลเบเนียไปดูจอข้างสนามและตัดสินว่ามีผู้เล่นเวลส์ยืนล้ำหน้าในจังหวะแรก ทำให้ประตูถูกยกเลิก

ครึ่งหลังเวลส์เดินหน้ากดดันต่อ โธมัสเปิดบอลให้ แดเนียล เจมส์ โขกชนคาน ขณะที่วิลเลียมส์ก็ได้โอกาสโหม่งระยะเผาขนแต่หลุดกรอบ จนกระทั่งจังหวะประสานงามงดในนาที 61 วิลเลียมส์แทงทะลุช่องให้แดเนียล เจมส์หลุดขึ้นไป ก่อนเปิดเรียดข้ามหน้าโกลให้ จอร์แดน เจมส์ ซัดโล่งๆ ไม่พลาด

“เรารู้ว่าต้องจัดการเกมนี้ให้ได้ แล้วค่อยไปโฟกัสมาซิโดเนียเหนือ” เครเมอร์สกล่าว “เกมแบบนี้ทุกคนคาดหวังให้คุณชนะ 5-0 หรือ 6-0 แต่เวลามาเยือนที่นี่มันไม่ง่ายเลย หลายทีม—including เบลเยียม—ยังเจอปัญหาในครึ่งแรกเพราะพวกเขารับลึกและจัดระเบียบดีมาก”

เวลส์คว้าสามแต้มสำคัญกลับบ้าน แต่ต้องเผชิญโจทย์ใหญ่ในเกมสุดท้ายของรอบคัดเลือก โดยไม่มีสองกองกลางตัวหลัก มองไปถึงเพลย์ออฟที่รออยู่ข้างหน้าอย่างกดดันเต็มที่.